El mero desarrollo de vida en cualquier hábitat trae consigo la aparición de unos productos de desecho que de algún modo se han de eliminar.

En épocas anteriores los productos presentes en la vida cotidiana de cualquier comunidad eran en su casi totalidad naturales, lo que unido a que el número de miembros de la misma era relativamente reducido, hacía que el medio en el que se desenvolvían tuviera capacidad de absorción de los subproductos que desechaba la comunidad.

Hoy en día con el progreso tecnológico y la concentración de la población se sobrepasa la capacidad de absorción del medio.

Así pues, queda suficientemente justificado el hecho de que se ha de actuar de forma activa aplicando políticas de gestión de los subproductos de la actividad humana. Dentro de esta gestión se tratará tanto la recogida de los residuos, utilizando para ello vehículos especiales, estaciones de transferencia.., como el tratamiento de los mismos en instalaciones especializadas mediante operaciones como:

• Incineración.
• Compostaje.
• Reciclaje.
• Vertido controlado en zona preparada a tal efecto.

De este modo se consigue el fin perseguido que no es otro que que reincorporar al medio los subproductos de la actividad humana de forma no traumática.

Para recuperar parte del valor potencial de los subproductos y abaratar los costes de reciclado, se utilizan técnicas que complementan a los métodos convencionales y que aportan, entre otras las siguientes ventajas:

• Recuperación de materia primas contenidas en los RSU.
• Minimización de los efectos contaminantes en agua, aire y suelo.
• Reutilización de materiales y valores contenidos en los residuos.
• Generación de infraestructura industrial y comercial, puestos de trabajo.

El proceso de tratamiento se ha ido desarrollando ante la necesidad de encontrar nuevas fuentes de aprovechamiento de materias primas contenidas en los RSU. El principio de "lo que se recupera no contamina", es la base del desarrollo del sistema de tratamiento.